Rückerstattung vs. Ersatzbeförderung bei Flugausfall: Alle Rechte, alle Optionen

Ein Flugausfall ist nicht nur ärgerlich – er wirft auch sofort die Frage auf: Soll ich mein Geld zurückfordern oder auf eine Ersatzbeförderung bestehen? Die gute Nachricht: Die EU-Fluggastrechteverordnung (EG 261/2004) gibt Ihnen klare Optionen. Ob Rückerstattung des Ticketpreises oder Ersatzbeförderung zum Ziel – in vielen Fällen haben Sie die Wahl. Doch welche Option ist wann sinnvoll? Und was steht Ihnen in Bezug auf Betreuungsleistungen und Entschädigungen zusätzlich zu?

Eine Rückerstattung ist die komplette oder anteilige Auszahlung des bereits gezahlten Ticketpreises, wenn der geplante Flug nicht stattfindet oder Sie ihn nach der Annullierung nicht mehr antreten möchten. Laut Art. 8 Abs. 1 a) der EU-Fluggastrechteverordnung (EU 261/2004) müssen Airlines das Geld binnen sieben Tagen überweisen oder – allerdings nur mit Ihrer Zustimmung – als Gutschein leisten. 

Die Rückerstattung unterscheidet sich klar von der pauschalen Ausgleichszahlung (250 – 600 €), denn sie gleicht Ihre direkten Kosten aus. Verzögert die Airline die Zahlung, können Sie Verzugszinsen verlangen oder über Online-Portale und Schlichtungsstellen Druck machen. 

Ersatzbeförderung bezeichnet jede alternative Beförderung – meist ein Ersatzflug –, die Sie kostenlos zu Ihrem Endziel bringt. Sie können wählen zwischen dem „frühestmöglichen“ Flug oder einem späteren Termin Ihrer Wahl (Art. 8 Abs. 1 b & c EU 261/2004). 

Wichtig: Dieses Recht besteht unabhängig davon, ob außergewöhnliche Umstände vorlagen oder ob die Airline Sie rechtzeitig informiert hat. Lehnt die Airline passende Alternativen ab, dürfen Sie selbst buchen und sich die Kosten erstatten lassen, sofern Sie vorher eine kurze Frist gesetzt haben. 

Rückerstattung und Ersatzbeförderung schließen sich gegenseitig aus – Sie wählen immer nur eine der beiden Hauptoptionen. Eine Entschädigung kann zusätzlich fällig werden, sofern die Voraussetzungen erfüllt sind.

Die Verordnung gilt für alle Flüge, die in der EU starten oder mit einer EU-Airline in der EU landen. Sie garantiert wahlweise Rückerstattung, Ersatzbeförderung sowie Betreuungsleistungen (Verpflegung, Hotel) und bei Verspätungen ab drei Stunden oder kurzer Annullierungsfrist, eine Ausgleichszahlung. 

Seit 2023/2024 haben EuGH und BGH die Verordnung weiter präzisiert: Die Airline muss auch Flüge konkurrierender Gesellschaften anbieten, wenn diese das Ziel früher erreichen, und darf sich bei Personalmangel nicht pauschal auf „außergewöhnliche Umstände“ berufen.

Reichen Sie sofort nach der Annullierung das Online-Erstattungsformular der Airline ein und bewahren Sie alle Buchungsbelege auf. Laut BGH muss die Rückzahlung für Hin- und Rückflug erfolgen, wenn beides auf einem Ticket steht – selbst wenn nur ein Teilflug gestrichen wurde. 

Die Airline hat maximal sieben Kalendertage Zeit, das Geld per Banküberweisung oder Scheck an Sie auszuzahlen. Überschreitet sie die Frist, setzen Sie eine weitere Nachfrist von 14 Tagen und kündigen Sie gerichtliche Schritte oder die Schlichtungsstelle SÖP an.

Tipp: Lehnen Sie Gutscheine ab, wenn Sie das Geld wirklich benötigen. Gutscheine verjähren häufig schneller und bieten keinen Zinsersatz.

Besteht Reisewille, verlangen Sie den frühestmöglichen Ersatzflug. Die Airline darf sich nicht darauf beschränken, nur eigene Verbindungen anzubieten; sie muss notfalls Sitze bei Partner- oder Konkurrenzairlines einkaufen. 

Kommt kein akzeptables Angebot, können Sie einen Ersatzflug bei Flugausfall selbst buchen und die Rechnung einreichen. Setzen Sie vorher schriftlich (E-Mail genügt) eine knappe Frist von z. B. vier Stunden bei einer kurzfristigen Annullierung. Bewahren Sie Screenshots der Flugsuche als Preisnachweis auf.

Auch Bahn, Bus oder Mietwagen gelten als Ersatzbeförderung, wenn sie Sie ähnlich schnell ans Ziel bringen. Achten Sie auf „vergleichbare Reisebedingungen“ (Reiseklasse, Umstiege, Reisezeit). 

Zusätzlich zur Rückerstattung oder Ersatzbeförderung können Sie eine pauschale Entschädigung bei flugausfall trotz ersatzflug verlangen, wenn:

1. der Ersatzflug das Ziel drei Stunden oder später erreicht oder

2. die Airline weniger als 14 Tage vorher informiert.

Die Höhe richtet sich nach der Flugdistanz: 250 €, 400 € oder 600 €. Technische Pannen zählen laut EuGH-Urteil vom 16. Mai 2024 nur selten als außergewöhnlicher Umstand, Airlines müssen also häufig zahlen.

Bei einem Flugausfall wegen Streik bleibt Ihr Anspruch auf Rückerstattung oder Ersatzflug stets bestehen. Bei internen Streiks (Piloten, Kabine) fällt auch die Entschädigung an; externe Streiks (z. B. Sicherheitspersonal) gelten meist als außergewöhnlich und befreien die Airline von der Ausgleichszahlung. 

Außergewöhnliche Umstände wie Unwetter oder Luftraumsperrungen befreien nur dann von der Entschädigung, wenn die Airline beweist, dass sie trotz aller zumutbaren Maßnahmen keine Alternative hatte. Personalmangel oder planbare Technikfehler zählen normalerweise nicht dazu.